El paleontólogo inglés Howard Falcon-Lang descubrió ese tesoro oculto de fósiles en los cajones de un viejo mueble del Instituto Geológico británico. Falcon-Lang halló estas piezas "por casualidad" cuando vio en uno de los gabinetes del instituto un mueble en el que se indicaba `Fósiles y plantas no registradas`.

"En el interior del cajón había cientos de preciosas láminas de vidrio con delgados y traslúcidos fósiles de plantas en su interior, de manera que estaban ya preparadas para su estudio en microscopio", señaló el científico a la BBC, según despacho de Europa Press.
De este modo, el paleontólogo se puso a estudiar las piezas "y en la primera lámina observada había una etiqueta en una esquina en la que ponía `C. Darwin`". Concretamente, la diapositiva guardaba un trozo de madera fósil recogido por Darwin durante su viaje en la nave Beagle, en 1834, en donde comenzó a desarrollar su teoría de la evolución de las especies.

En el transcurso de su visita a la Isla de Chiloe, en Chile, Darwin encontró "muchos fragmentos de lignito negro, sílice, pirita y madera, a menudo integrados", explicó Falcon Lang. El científico aclaró que estas muestras se encontraban `perdidas` porque el botánico y amigo íntimo de Darwin, Joseph Hooker, encargado de enviar las muestras a Inglaterra, no las numeró "y fueron olvidados en los archivos". "Después la colección se trasladó varias veces y poco a poco se quedó en el olvido".