En los últimos días, las protestas populares en zonas donde se desarrolla la megaminería y las violentas represiones policiales a los ciudadanos que participaban de ellas han puesto en el centro de la discusión política argentina a una actividad económica que tiene defensores y detractores. La presidenta, Cristina Fernández de Kirchner, instó el jueves a un debate nacional sobre estos emprendimientos. “Vamos a tener que dar una discusión en serio. Tenemos que exigir calidad ambiental a las empresas pero responsabilidad general en cuanto a los planteos”, dijo la mandataria, y lamentó las posiciones “dogmáticas y cerradas”.

Las voces sobre la minería se concentran en las consecuencias dañinas que genera para el entorno, pero también en las provechosas. Y se relacionan con dos aspectos generales: el medio ambiente y la economía. INFOnews consultó a un dirigente ambientalista y a Minera Alumbrera -compañía que explota el yacimiento de oro y cobre catamarqueño Bajo de la Alumbrera- sobre los beneficios y los perjuicios de esta actividad; una representación preliminar de posiciones opuestas para una discusión nacional que se avecina y que involucrará al capital económico, a los pueblos, a los medios de comunicación y a los gobiernos nacional y provinciales. 

“Estamos en problemas”. Enrique Viale, presidente de la Asociación de Abogados Ambientalistas sostuvo que las recientes protestas son protagonizadas por ciudadanos de localidades perjudicadas por la minería, no sólo por ambientalistas. “Se subestima a poblaciones, que desde hace muchos años vienen informándose y dando este debate serio y responsable que piden ahora. Las poblaciones saben muy bien qué significa la minería. Si el debate serio que se reclama es palos de la policía provincial y una brutal represión en Tinogasta (Catamarca), estamos en problemas”, cuestionó.

El letrado apuntó que la pueblada de Famatina (La Rioja) echa por tierra toda sospecha respecto de que las protestas no son genuinas o bien de que se reducen a grupos defensores del medio ambiente. “Estos son los pueblos. Y nada más. Quieren hacer creer que la oposición a la minería proviene de la Capital Federal. Y no es así”, aseveró.

Viale sostuvo que la gran minería provoca gravísimas consecuencias socioambientales. “Produce una devastación ambiental. La escala de explotación la hace insustentable, debido a la enorme cantidad de agua y energía que usa. Lo que necesitan (las empresas) es territorio. Esto ocurre en toda América latina”, apuntó.

El dirigente, además, dijo que en Catamarca Minera Alumbrera no ha producido ningún derrame económico desde que comenzó sus actividades, en 1997. “La provincia sigue tan pobre como antes del emprendimiento. Hoy estamos en un punto de inflexión. Las sociedades dijeron basta. Los cientos de asambleas que se hicieron a trabajo de hormiga ahora, por fin, están dando sus frutos”, manifestó.

Sector regulado. “Es difícil que haya intercambio frente a posturas irreductibles. La minería es una actividad lícita y regulada en nuestro país. Hay desconocimiento con respecto a que la minería es compatible con otras industrias y ambientalmente sustentable”, dijo, por su parte, Julián Rooney, vicepresidente de Xstrata Copper, la principal accionista de Minera Alumbrera. “Cumplimos con las leyes, normas y regulaciones vigentes en todas las actividades e instalaciones operativas. El desempeño ambiental -que incluye el consumo, la gestión y las descargas de agua- es monitoreado por las autoridades nacionales y provinciales de Tucumán y Catamarca. No se han detectado desvíos de los parámetros establecidos en las normas vigentes en ninguna de las más de 200.000 muestras realizadas a lo largo de los 14 años de operación”, aseveró el directivo a INFOnews.

Rooney señaló que antes de comenzar sus operaciones, Minera Alumbrera presentó el Informe de Impacto Ambiental (IIA) a las autoridades provinciales de Catamarca y Tucumán. “Dichos informes fueron debidamente aprobados. Las actualizaciones del IIA son presentadas cada dos años ante las autoridades provinciales. Todas han sido aprobadas”, afirmó. “En sus años de operación, Minera Alumbrera no fue multada ni penalizada por inobservancia ambiental”, añadió.

En Minera Alumbrera trabajan 2 mil personas (el 90% pertenece al NOA) y en 2010 el proyecto Minera Alumbrera YMAD-UTE devengó impuestos, tasas, contribuciones, regalías y utilidades a Yacimientos Mineros de Aguas de Dionisio (YMAD) por $ 2.500,6 millones, un 41% por encima de lo devengado el año anterior. “Desde el inicio de las operaciones el total aportado sumó $ 10.212 millones, que equivalen a más de dos veces la inversión realizada”, apuntó Rooney, consultado acerca del retorno económico que produce la actividad para los pueblos de la zona, el Estado nacional y Catamarca.

En efecto, YMAD es una sociedad conformada por la Provincia de Catamarca, la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y el Gobierno nacional, y a ella le pertenecen los derechos de exploración y perforación del yacimiento Bajo de la Alumbrera.

YMAD conformó una Unión Transitoria de Empresas (UTE) con Minera Alumbrera por lo cual posee un 20% de participación del producido neto de Minera Alumbrera. La composición de capital de YMAD es el 60% de la Provincia de Catamarca y el 40% restante, de la UNT.

Rooney destacó que las autoridades de la empresas están dispuestas a dialogar. “Estamos abiertos a escuchar y ser escuchados y al intercambio de información veraz y verificable”, insistió el ejecutivo.

River-Boca. También INFOnews consultó a Mario Barquero, gerente de Ingar Ingeniería, una empresa con sede en Olavarría (provincia de Buenos Aires) que se dedica a estudios topográficos y a ingeniería minera. El directivo sostuvo que en la Argentina debe separarse la minería de la megaminería a cielo abierto.

“No hay que partir de la simplificación de estar a favor o en contra. En nuestro caso, trabajamos con el ámbito minero, de modo que no podemos estar en contra de la minería. Pero los medios de comunicación han instaurado una dicotomía sobre el tema, como si se tratara de ser de River o de Boca”, graficó.

Barquero se declaró a favor de los proyectos mineros, pero sólo de aquellos considerados sustentables, es decir aquellos que minimizan el impacto ambiental.

“Desarrollando buenas labores mineras se llega a buenos resultados. La minería es una de las primeras actividades del ser humano. Con el crecimiento demográfico y las actividades cada vez es más difícil estar en equilibrio desde el punto de vista medioambiental”, admitió. Y dijo que la minería llevada a cabo con las prácticas y reglamentaciones vigentes es diferente de la megaminería. “Es distinta la minería de las megaexplotaciones de yacimientos polimetálicos. Yo con la megaexplotación de oro no estoy de acuerdo. Existen otros mecanismos extractivos, como la minería subterránea, que demanda otros costos, pero con impacto ambiental mínimo. No es necesario volar una tonelada de cordillera para sacar tres gramos de oro”, afimó.

Barquero dijo que es necesario tomar nota del planteo de la Presidenta de abrir una discusión profunda sobre la actividad minera. “Fue una consideración apropiada: llamar a la reflexión y que no implique esto una guerra. Es ponernos de acuerdo en qué tipo de minería queremos tener en el país”, sostuvo.