El candidato socialista François Hollande salió este domingo primero en las elecciones presidenciales francesas, pero deberá enfrentar al actual mandatario Nicolas Sarkozy en una segunda vuelta el 6 de mayo.

Hollande, quien partía como favorito, obtuvo el 28,6 por ciento de los votos, mientras que Sarkozy  logró el 27,1 por ciento. Ya se escrutó el 99 por ciento de los votos, sólo faltan contabilizar los provenientes del exterior.

La líder del ultraderechista Frente Nacional, Marine Le Pen, se ubicó en tercer lugar con entre un 18 por ciento de apoyos, una cifra récord para un partido de extrema derecha.

Cuarto fue el candidato del Frente de Izquierda Jean-Luc Mélenchon, con entre el 11,1 por ciento, y quinto el ex ministro de Educación François Bayrou, del centrista Mouvement Démocratique (MoDem), con el 9,1 por ciento.

Hollande y Sarkozy tendrán ahora dos semanas para lograr el apoyo de los ocho candidatos restantes en la segunda vuelta. Si gana, Hollande, de 57 años, podría convertirse en el segundo presidente socialista francés después de François Mitterrand.

Marie Le Pen se mostró orgullosa de su histórico resultado en los comicios. "La batalla de Francia recién ha comenzado", aseguró la candidata del Frente Nacional, de 43 años, quien el año pasado asumió el liderazgo del partido que encabezaba su padre Jean-Marie Le Pen.

El mejor resultado anterior de los ultraderechistas había sido en primera ronda de los comicios de 2002, con 16,9 por ciento para Jean-Marie Le Pen, quien enfrentó en segunda ronda a Jacques Chirac, que finalmente resultó elegido presidente.

Mélenchon, en tanto, convocó este domingo a apoyar a Hollande, quien fuera durante años presidente del Partido Socialista (PS). "Se trata de cambiar la tendencia de oprimir a todos los pueblos de Europa bajo el yugo del eje Sarkozy-Merkel", señaló el político. La candidata de los Verdes, Eva Joly, también había anunciado su respaldo al socialista.

Por su parte, la portavoz gubernamental Valerie Pecresse se mostró optimista sobre las posibilidades de Sarkozy de ganar los comicios.

"Esta será la segunda ronda de la verdad. Nosotros (en el equipo de campaña de Sarkozy) le diremos la verdad a los franceses", declaró Pecresse a la emisora televisiva BFM.

Las elecciones estuvieron marcadas por la preocupación por el creciente desempleo y el alto endeudamiento del país.

El programa electoral de Hollande gira principalmente en torno a una reforma del sistema impositivo, así como a medidas para mejorar la educación y el empleo. El socialista propone que los que tienen mayores ingresos y las empresas sufran una carga impositiva mayor.

El equipo de campaña de Sarkozy criticó las promesas electorales de Hollande y las calificó de peligro para la situación económica de Francia. El país enfrenta un gran endeudamiento estatal y en enero perdió la nota más alta de "AAA" de la agencia de calificación Standard & amp; Poor's.

Sarkozy, que enfrenta uno de los índices de aprobación más bajos de su mandato, se presentó en la campaña como el candidato de la "Francia fuerte" con el objetivo de reducir el déficit presupuestario, endurecer la política inmigratoria y achicar la administración estatal.

La participación electoral de este domingo se estima que se ubicó en entre el 80 y el 81 por ciento de los votantes registrados, levemente por debajo de la de 2007.

En total, diez candidatos se presentaron a los comicios de hoy, aunque se preveía que ninguno lograra más del 50 por ciento de los votos necesarios para ser electo en la primera vuelta.

Una encuesta da como ganador a Hollande en la segunda vuelta

Según reveló una encuesta dada a conocer en la noche de hoy Hollande lograría el 56 % de los votos, mientras que el actual presidente sólo alcanzaría un apoyo del 44%.

La encuesta fue realizada telefónicamente este domingo tras la primera vuelta por el instituto CSA para medios franceses, como la emisora de televisión BFM.

Hollande recibiría el apoyo de los seguidores del candidato del Frente de Izquierda Jean-Luc Mélenchon. Un 91 por
ciento de los que votaron por Mélenchon admitió que en la próxima jornada electoral dentro de dos semanas se decidirá por el socialista.

En cambio, Sarkozy recibiría numerosos votos de los que apoyaron a la líder del ultraderechista Frente Nacional, Marine Le Pen. Un 52% de los votantes de Le Pen elegiría al actual presidente, mientras que un 27% se decidiría por Hollande