Desde 1890 cuando se celebró internacionalmente el Día del Trabajador por primera vez, algunos países europeos y en América, Estados Unidos, Argentina y Cuba, realizaron desfiles. La idea era manifestarse para reivindicar los derechos obreros y conmemorar a los Mártires de Chicago, asesinados en USA por reclamar la jornada laboral de 8 horas.

De todos los países pioneros en celebrar el Primero de Mayo, Cuba es el que mantuvo la tradición, sobre todo, luego de que triunfó la Revolución el 1 de enero de 1959. Ese mismo año, un millón de personas instauraron como escenario de concentración la actual Plaza de la Revolución José Martí, en La Habana.

Hasta allí, familias enteras de obreros, campesinos, intelectuales y estudiantes desfilan cada 1 de Mayo en lo que es la manifestación popular más grande del mundo del Día Internacional del Trabajador. Todos los años, la marcha es encabezada por las autoridades máximas del Partido Comunista Cubano (PCC). 

La "fiesta", como los isleños la definen, es también una demostración de resistencia y reconfirmación del modelo político y económico instaurado tras la dictadura del general Fulgencio Batista. Por eso, durante las últimas ediciones tiene como protagonista principal a la juventud, la encargada de proyectar hacia el futuro los legados de la Revolución. En este marco, el Gobierno de Raúl Castro decidió que la celebración de hoy se dedicara al 50° aniversario de la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC).

Por su cantidad de trabajadores activos -813 millones- China es otro de los lugares del mundo donde más cabida se le da a esta efeméride. En vez de movilizaciones masivas, la República Popular celebra el Primero de Mayo con tres feriados consecutivos para privilegiar el descanso de los obreros en su día. Con esos asuetos, muchos millones aprovechan para pasear por el país o en el extranjero. No obstante, se realiza un acto oficial en la plaza de Tiananmen, en el centro de Pekín, del que participan también los ciudadanos.

También en Asia, Rusia tiene una larga historia con el Día del Trabajador y sus festejos. Como en Cuba, se celebró por primera vez en 1890 y siete años después, las reuniones ilegales de obreros industriales se acompañaron con manifestaciones callejeras. Recién en 1917 esta fecha se conmemoró de manera libre cuando millones de personas salieron con pancartas a las calles de todas las ciudades del país, con leyendas como “¡Fuera los ministros capitalistas!”. Un año más tarde, cuando los bolcheviques ya estaban en el poder tendría lugar también el primer desfile del Ejército Rojo.

Durante la Unión Soviética esta jornada tuvo carácter oficial, pero al mismo tiempo era una celebración de los trabajadores, quienes por la festividad disfrutaban de dos días de asueto, el primero y el dos de mayo. Tras la desintegración de la URSS, el feriado perdió su carácter político y cambió de nombre, convirtiéndose en el Día de la Primavera y del Trabajo. Sin embargo, los sindicatos continúan organizando mitines y conciertos en la calles. También hay manifestaciones, habitualmente organizadas por los militantes del Partido Comunista y de las organizaciones juveniles y políticas de izquierda.

En total, son 142 países los que adhieren al Primero de Mayo con movilizaciones, actos o tan solo asuetos. En la Argentina, se conmemora desde 1890 cuando numerosos movimientos obreros, integrados en su mayoría por inmigrantes alemanes, italianos, españoles y portugueses, participaron de un acto en el Prado Español de Buenos Aires. Y, con las reivindicaciones laborales logradas durante las presidencias de Juan Domingo Perón, el Día del Trabajador alcanzó una notable importancia, organizándose celebraciones multitudinarias en todo el país.