Hollande y Sarkozy rindieron homenaje al soldado desconocido bajo el Arco de Triunfo de la capital francesa y proporcionaron así una imagen histórica que no se daba desde 1995, cuando lo protagonizaron el entonces presidente saliente, Francois Mitterrand, y quien venció a este, Jacques Chirac.

Sarkozy se había negado en 2007 a aceptar la invitación que le hizo Chirac cuando derrotó a este en los comicios que le dieron acceso a la jefatura del Estado.

Hollande puso un nuevo vínculo entre él mismo y Mitterrand, su mentor político, después del baño de masas que el socialista vivió el domingo en la Plaza de la Bastilla, donde el fallecido expresidente socialista también celebró su victoria hace 31 años.

Hoy la solemnidad de la que hace gala en este tipo de actos el protocolo francés quedó patente en un acto de homenaje a los caídos por Francia y en conmemoración del armisticio que puso fin a la II Guerra Mundial.

Antes de reunirse con Hollande bajo el Arco de Triunfo, Sarkozy depositó una corona de flores ante la estatua del general Charles de Gaulle, héroe de la liberación de Francia del yugo nazi.

"Es el sentido de mi presidencia, quiero unir", declaró Hollande brevemente a la prensa después del acto y antes de abandonar el lugar y en alusión a la aceptación de la invitación que le hizo Sarkozy, con quien hace seis días protagonizó un tenso enfrentamiento en el debate televisivo previo a las elecciones del 6 de mayo.

"Había que unir. Presidente aún en ejercicio, presidente electo que va a asumir sus responsabilidades el 15 de mayo, teníamos, tanto uno como otro, que estar en esta ceremonia", dijo Hollande a los periodistas.

Y tuvo una referencia a la reciente campaña electoral que le enfrentó en segunda vuelta a Sarkozy: "siempre es dura, y esta lo fue muy especialmente".

El acto formal, con todas las características de una ceremonia del Estado que presidirá desde el próximo día 15 el socialista Hollande, puso un intermedio, en una jornada festiva en Francia, a los preparativos del traspaso de poderes.