El equipo de Corinthians dio hoy un paso de gigantes para llegar a su primera final de la Copa Libertadores de América, al derrotar de visita por 1-0 al actual campeón continental, el Santos, en el primer duelo brasileño de las semifinales del torneo.

La gran figura del estadio Vila Belmiro fue el portero del Corinthians, Cassio, con numerosas intervenciones de nivel con las que defendió la ventaja parcial por el gol anotado en el primer tiempo por el delantero Emerson.

La revancha entre Corinthians y Santos se jugará el miércoles de la semana próxima en el estadio Pacaembú, de Sao Paulo. El equipo clasificado se medirá por el título con el ganador del duelo entre Boca Juniors y Universidad de Chile, cuyo encuentro de ida será mañana en Buenos Aires.

El Corinthians dejó en claro su estrategia desde el primer minuto, al adelantar la marca defensiva para restar espacios al poderoso ataque del Santos comandado por el astro Neymar, y aguardar las oportunidades de contragolpe para buscar el gol.

A raíz de esa táctica, el primer tiempo del partido fue pobre en ocasiones y muy peleado en el medio campo, por donde el Santos buscaba sin encontrar el camino para llegar al arco adversario.

En la medida que aumentaba la tensión en las filas del Santos, el Corinthians iba asumiendo las riendas del partido. A los 27', los visitantes inauguraron el marcador a través de un golazo de Emerson, habilitado por Paulinho.

Recién a los 43' reaccionó el Santos, con un ataque iniciado por el costado izquierdo por el lateral Adriano, quien habilitó a Elano. El mediocampista -quien integró la selección brasileña en el Mundial de Sudáfrica 2010, intentó definir con un disparo de zurda, pero el defensa Fabio Santos intervino en el último segundo para evitar el gol de empate.

Tras el descanso, el entrenador Muricy Ramalho puso a un tercer delantero, Borges, y con ello mejoró el poderío ofensivo del Santos.

Entre los minutos 49' y 50', Cassio, el portero visitante, debió intervenir dos veces, primero para atajar un disparo de Borges y luego para desviar un tiro del zaguero Durval, al intentar definir un tiro de esquina de Neymar. El guardametas volvió a salvar a su equipo a los 55', al rechazar un cabezazo de Borges.

Nueve minutos más tarde, el Corinthians, que hasta ese entonces se limitaba a defender la ventaja en el marcador, asustó a través de un tiro libre de Chicao, que el portero Rafael atajó. A los 69', un tiro libre, Cassio volvió a evitar el empate del Santos al defender un tiro libre de Paulo Henrique Ganso.

A 13 minutos del final, el Corinthians se quedó con diez hombres, al ser expulsado de la cancha el autor del gol, Emerson, tras una dura falta sobre Neymar. Pero el Santos no pudo sacar provecho a la ventaja. Las luces del estadio se apagaron y el partido estuvo interrumpido por casi 15 minutos.

Cuando se reanudó, el Corinthians se encerró en su campo defensivo y los locales ya no encontraron fuerzas para revertir la derrota, que los obligará a buscar en la semana próxima un triunfo por dos tantos de diferencia para seguir en la lucha por el bicampeonato.

Formaciones:

Santos: Rafael; Henrique, Edu Dracena, Durval, Juan; Adriano, Arouca, Elano, Ganso; Neymar y Alan Kardec. Técnico: Muricy Ramalho.

Corinthians: Cassio; Alessandro, Chicao, Leandro Castán, Fabio Santos; Ralf, Paulinho, Danilo, Alex; Jorge Henrique y Emerson. Técnico: Tite.

Juez: Marrcelo Henrique.
Estadio: Vila Belmiro de la ciudad de Santos.