Texto y fotos: Carlos W. Albertoni

Don Rodolfo le gusta extraviarse en el laberinto de las memorias. Sentado en una silla que mira a una de las muchas ventanas de la vieja casa, se hunde en las nostalgias con una pasión casi incontrolable y resucita recuerdos con minuciosa precisión. "Mi abuelo llegó aquí en 1888 cuando no había nadie, ni indios ni cristianos. Era chileno y después de andar un rato por la zona se instaló definitivamente cerca de la Laguna Larga, donde levantó una casa de barro, con cañas plantadas en el suelo, como se hacían las casas de antes cuando no había más material que el que se encontraba en el bosque y en el monte", dice don Rodolfo, como si hubiera algo de leyenda en su relato. La voz es áspera, el tono cadencioso.

Rodolfo Eleazar Tardón es nieto de Ricardo Tardón, el primer poblador de la región del lago Futalaufquen. Aquí, en este lugar del oeste chubutense muy cercano a la ciudad de Esquel, se encuentra ahora el Parque Nacional Los Alerces, que se creó en 1937 con el objetivo de proteger los bosques de alerces, un árbol característico de la flora andino-patagónica que tiene la capacidad de vivir por varios milenios. Según se cuenta, Ricardo Tardón había nacido en la ciudad chilena de Concepción en 1868 y teniendo sólo catorce años cruzó la cordillera con poco y nada, apenas lo puesto y una maleta medio vacía, sin cerraduras, en la que su madre le había guardado algunas cosas. Fatigando rumbos, orillando cañadones, llegó hasta Bahía Blanca y trabajó en una hacienda de un estanciero bonaerense. Después, cansado de tanto ganado ajeno, atravesó la árida meseta hacia el sur y llegó hasta un sitio en donde los bosques se confundían con un lago al que los mapuches bautizaron Futalaufquen, que en su lengua quiere decir "lago grande". Y allí se quedó, echó raíces, armó su precaria vivienda de adobe y tuvo trece hijos, once de ellos nacidos de su unión con Tránsito Rosales y los otros dos de un breve matrimonio con una mujer que se llamaba Caneo. Para cuando el gobierno argentino decidió convertir aquellas tierras en Parque Nacional, Ricardo Tardón llevaba casi cincuenta años en el lugar y el ganado que cuidaba no era ajeno sino propio. Sin embargo, el largo tiempo a orillas del Futalaufquen no le sirvió como pergamino y la negociación con las autoridades nacionales terminó obligándolo a dejar el lugar en el que había vivido por medio siglo. "La gente que mandaron para hacerse cargo del nuevo parque nacional le exigió a mi abuelo que pagara todo lo que debía de pastajes atrasados, que era una enormidad. Y mi abuelo, que había llegado a tener cuatro mil vacas, se negó a darles la plata que le pedían y decidió pegarse la vuelta para Chile, después de tantos años de sacrificio. En el camino a su tierra natal lo sorprendió la muerte en el lago Yelcho. Y ahí, mi padre, al que habían bautizado Ricardo Segundo Tardón y que era el mayor de los hijos varones de doña Tránsito, se hizo cargo de la hacienda y vendió casi todos los animales para pagar el pastaje atrasado y poder quedarse así en la zona del Futalaufquen", rememora con cierta pena don Rodolfo. Mientras habla, uno de sus tres perros se acurruca junto a un asiento de madera bajo el que un par de botas se secan al calor de unos leños encendidos. Esa mañana ha llovido mucho y el cuero está aún muy húmedo.

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