Uno de los testigos describió al supuesto atacante como un hombre vestido de negro, con casco y máscara, que irrumpió en la sala con una escopeta y comenzó a disparar. Poco después del incidente, la policía de Aurora arrestó a James Holmes, de 24 años, en el estacionamiento del cine.

Holmes portaba una escopeta, un rifle, una pistola y un chaleco antibalas, y dijo a los agentes que lo detuvieron después que tenía explosivos en su apartamento, algo que está siendo verificado por la policía.

Los mensajes de Twitter y las imágenes recogidas por teléfonos móviles muestran escenas de pánico y personas heridas en el cine de la localidad de Aurora, 15 kilómetros al nordeste de Denver. Centenares de personas asistían al estreno con disfraces de los personajes de la serie Batman, por lo que la vestimenta de Holmes no llamaba la atención.