Teófilo Stevenson

Teófilo Stevenson

El púgil cubano nacido en 1952 heredó de su papá la pasión por el boxeo. Éste debió pelear siete veces por un poco de dinero para poder alimentar a la familia. Teófilo, en esa época, acompañaba a su padre a las glorietas del parque de su pueblo natal y comenzó a sentir esa pasión por los guantes.

Eran tiempos, también de Stevenson protagonizando peleas escolares, tal es así que el maestro de su padre le dijo, según cuenta la leyenda: “Lo mejor que tú haces es mandar al muchacho a aprender a boxear porque siempre se está fajando en el colegio. Lo que él quiere es eso”. Y bien aprendió.

A los 14 años viajó hasta una localidad vecina y, con 71 kg, consiguió su primera victoria en un cuadrilátero. Aunque luego, a la hora de la verdad, sus inicios en el ring no fueron de los mejores: cayó en 14 de sus primeros 20 combates. Con el tiempo mejoró notablemente hasta llegar a ser triple campeón mundial y olímpico de los pesos completos (Munich 1972, Montreal 1976 y Moscú 1980), títulos que obligaron a considerarlo como uno de los mejores deportistas del Siglo XX.

Nadia Comaneci

Nadia Comaneci

Con 14 años, la rumana se adueñó del primer 10 de la historia en las especialidades barra de equilibrio y barras asimétricas en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. Además, ganó el concurso individual con 79, 275 puntos. Fue récord. Con su participación en Moscú 1980 sumó un total de cinco medallas de oro, tres de plata y una de bronce.

Dueña de escasos 143 centímetros de altura y 43 kilos, Comaneci se convirtió en la auténtica reina de Montreal ‘76 con su actuación en las pruebas del concurso gimnástico.

La rumana se encargó de firmar lo que nadie hasta entonces: que los jueces concediesen un diez por un ejercicio. Además, no consiguió uno, sino que fueron siete las puntuaciones máximas que consiguió.

Aquel año, 1976, consiguió cinco medallas: tres de oro (en individual, barra de equilibrios y barras asimétricas), plata por equipos y una de bronce en ejercicios de suelo.

Carl Lewis

Carl Lewis

El gran protagonista de los Juegos de Los Ángeles 1984 fue éste atleta norteamericano, apodado “el hijo del viento”. Repitió, cuarenta y ocho años después, la proeza de su compatriota Jesse Owens, multicampeón en Berlín 1936.

Algunos también osaron clasificarlo como el mejor atleta de todos los tiempos al nacido el 1 de julio de 1961 en Birmingham, Estados Unidos. Supo ser el hombre más rápido del mundo, cetro puesto en duda con la aparición de Usain Bolt.

En 1984, Lewis se colgó las cuatro medallas de oro en las pruebas de 100, 200, posta 4x100 y salto en largo, prueba que también dominaría en los JJ.OO siguientes (se quedó con esta disciplina en Seúl ’88, donde también ganó en repitió en los 100 metros libres; Barcelona 1992 y Atlanta ’96).

Lideró el predominio de los atletas americanos en velocidad con un total de diez medallas, nueve de ellas doradas; conseguidas en cuatro Juegos Olímpicos diferentes. Pudo haber conseguido más, de no haber sido por el boicot estadounidense a Moscú 1980.

Jesse Owens

Jesse Owens

Predecesor de Carl Lewis, Jesse Owens, nació en tierras norteamericanas allá por el 12 de septiembre de 1913, pronto para coronarse en Berlín ’36, épocas de Adolf Hittler en el poder. La del deportista de origen afroamericano fue una de las hazañas más trascendentes en la historia de los Juegos ya que le originó un gran disgusto al líder nazi. Hittler no concebía la posibilidad que un hombre de “raza inferior” triunfara en “sus” juegos.

Owens, con sus dotes, puso en jaque las teorías que fundamentaban una superioridad de “los blancos” por encima de los hombres “de color” por parte del reich.

Se superpuso a adversidades producidas por los organizadores, como ser no convalidar la marca de 10.2 en las semifinales de los cien metros argumentando ayuda del viento, y ganó cuatro preseas doradas: 100, 200, posta 4x100 y salto el largo. Fueron ocho las marcas que quebró, sumadas a las seis batidas el año próximo pasado.

Como consecuencia de destacable labor en aquella participación de 1936, el Comité Olímpico Internacional decidió instituir un premio que lleva su nombre.

Vitali Sherbo

Vitali Sherbo

El biolurruso nacido el 13 de enero de 1972 resultó un componente fundamental del equipo unificado. Escribió una página para la historia al convertirse en el primer gimnasta en conseguir seis oros (de ocho que había en juego) en una cita olímpica. Lo hizo posible hace treinta años, en Barcelona 1982.

Sherbo no se alzó con la primera medalla en suelo y barra fija, debió conformarse con las preseas en concurso general por equipos e individual, paralelas, caballete con arcos, anillas y saltos.

Después, cuando todo hacía suponer que podría continuar con la conquista de preseas, su mujer sufrió un accidente automovilístico que la dejó en coma. Fue poco antes de los nuevos juegos, y él abandonó todo en pos de acompañar a su amada.

En ese momento crítico, el atleta bielorruso engordó en demasía y hasta se dejó vencer por el alcohol, por lo que su preparación física era nula como para sumarse a la cita en Atlanta. Sin embargo, milagrosamente su mujer se despertó del coma y lo incentivó a volver a entrenar para encontrar una buena forma física y poder competir.

Así lo hizo, pero no volvió a ser el mismo de antes. De igual modo consiguió cuatro bronces: programa individual, salto, paralelas y barra fija).

Mark Spitz

Mark Spitz

Nacido el 10 de febrero de 1950 en California, resultó el mejor nadador de todos los tiempos hasta la aparición de Michael Phelps. Hasta entonces, Spitz era el máximo ganador de una cita, con siete medallas doradas en Munich ’72, cuando venció en 100 y 200 metros libres, 100 y 200 mariposa, y en las postas 4x100 libre, 4x200 libre, y 4x100 estilos, con la particularidad de que en todas consiguió batir los records mundiales.

Además, cuatro años atrás, el nadador estadounidense había conquistado otros dos oros, en México 1968: 4x100 y 4x200, libres; más una plata (100 metros mariposa) y un bronce (100 metros libres), anticipando lo que sería a la postre.

Luego, a lo largo de su carrera, se encargó de dar la nota otra veintena de veces. Mark Spitz quebró, en total, 28 marcas en los estilos libre y mariposa, lo que nadie nunca, jamás.

Matt Biondi

Matt Biondi

Fue el sucesor de Mark Spitz, el animal de las aguas que sorprendió a todos antes de las proezas de Phelps. En Seúl ’88 estuvo cerca de igualar la hazaña de su compatriota, pero no alcanzó: logró siete medallas, también, pero dos de ellas tenían otro brillo.

Se quedó con cinco oros (50 y 100 libres, 4x100 y 4x200 libres, y 4x100 estilos), una de palta (100 metros mariposa) y otra de bronce (200 metros libres); por lo que fue el deportista más saliente de la cita olímpica.

Emil Zatopek 

Emil Zatopek

El checoslovaco apareció en Londres 1948, aunque se consagró cuatro años después. En Helsinki 1952 realizó una hazaña sin precedentes al vencer en las tres largas distancias del programa olímpico: 5.000, 10.000 metros, y la prueba de maratón (42 KM). Tras semejante proeza, se hizo acreedor del apodo La Locomotora Humana, por el que se lo reconoce aún hoy.

El fondista, que en Londres se había adueñado del oro en los 10.000 metros y de la plata en los 5.000, en Helsinki se quedó con ambas pruebas descansando sólo una hora entre cada una de ellas y la maratón.

Su grandeza, destacada en Checoslovaquia recién luego de 23 años de sus triunfos a causa de las palabras contrarias a la política de su país, sobresale aún más si se tiene en cuenta que jamás se preparó físicamente para tal gesta: Zatopek decidió participar de los Juegos Olímpicos apenas antes de su comienzo.

Paavo Nurmi

Paavo Nurmi

El finlandés comenzó una espectacular carrera en Amberes, 1920, que se prolongó durante doce años, aunque sólo participó en dos ediciones de los Juegos. Fue en la que iba a ser su tercera cita olímpica, en Los Angeles 1932, cuando llegó su final, al ser descalificado por cometer un ilícito: cobrar dinero por correr. Hasta ese momento, Nurmi había cosechado la nada despreciable marca de 9 medallas: seis de oro y tres de plata.

El fondista dominó como pocos la historia de de las pruebas de 5.000 y 10.000 metros. Llegó a ser considerado como el mejor medio fondista y fondista de la historia, cuanto menos hasta la aparición de Zatopek.

Es menester destacar que, en otras especialidades como ser 800 metros cross individual y por equipos, también sumó preseas. Por no ser pruebas de fondo, esas no se contabilizaron en el total de 9 citado anteriormente.

Sergei Bubka

Sergei Bubka

 

El ucraniano, dueño del salto con garrocha, nació el 4 de diciembre de 1963 y brilló en los Juegos de Seúl 1988, donde alcanzó el título y un nuevo record olímpico con un salto de 5.90 centímetros. Número que luego batió en cuanto torneo se presentó. En total, fueron 35 las plusmarcas que llevaron su sello (17 al aire libre y 18 en pista cubierta).

Fue campeón en los mundiales de 1983, 1987, 1991, 1993, 1995 y 1997.

 

 

 

Javier Sotomayor

Javier Sotomayor

 

El cubano es considerado el más grande saltador en alto de todos los tiempos, mide casi dos metros (1.95) y fue campeón olímpico en Barcelona 1992. Ocho años después, en Sydney 2000, se coronó subcampeón. A esta cita concurrió luego de cumplir la sanción de un año impuesta por consumo de cocaína.

También ostenta dos títulos mundiales, en los campeonatos de atletismo de Stuttgart 1993 y Atenas 1997. Su salto más alto fue de 2.45 metros.

Abebe Bikila

Abebe Bikila

 

El atleta oriundo de Etiopía ganó dos veces la medalla dorada en la maratón olímpica. Con su primera conquista, en Roma 1960, entró en el grupo de héroes nacionales.

Lo saliente es que Bikila, en ese entonces, corrió descalzo los 42 kilómetros de la prueba. Completó la carrera en 2 horas 15’ y 16’’, estableciendo de esa forma una nueva plusmarca mundial.

Cuatro años después, cuando comenzó la cita en Tokio, su estado físico distaba del mejor ya que había sido operado de apendicitis en los días previos. De igual modo, el atleta (esta vez sí) se calzó las zapatillas y salió a correr rumbo a la historia, para conseguir su segunda medalla dorada, estableciendo una nueva marca mundial: 2 horas 12’ 11’’.

Luego, en los que fueron sus últimos Juegos Olímpicos, en México, Bikila debió abandonar la competencia en el kilómetros 17 ya que la altura le jugó una mala pasada.

Al año siguiente, el etíope se vio involucrado en un accidente automovilístico en su país natal. Como consecuencia sufrió la parálisis total del cuerpo desde el abdomen hacia abajo. Fatalidad de la que nunca logró reponerse y, años después, falleció.

Jim Thorpe

Jim Thorpe

Apodado “Sendero Brillante”, este atleta norteamericano que se consagró en pentatlón y decatlón dentro de los Juegos Olímpicos, también supo destacarse con notables desempeños en fútbol americano, béisbol y básquet.

Sin embargo, fueron estas disciplinas las que comprometieron sus lauros cuando se demostró que Thorpe había cobrado dinero por jugar dos temporadas en las ligas menores. En aquella época lejos estaban los atletas reconocidos de ser millonarios. Jugaban, nomás, por amor al deporte. Por eso, apenas se descubrió éste “fraude” al estatuto amateurismo, Jim fue despojado de sus medallas doradas. Pero a treinta años de su muerte, en 1983, el COI decidió devolverle las preseas.

A mediados del siglo pasado, la prestigiosa agencia de noticias internacional, AP, lo premió como el atleta más importante. Casi cincuenta años después, la misma Associated Press resaltó su labor de entonces ubicándolo en el tercer lugar del podio de los mejores deportistas del siglo.

Sus últimos días se desarrollaron a la sombra de los flashes de la época. Sumido en una gran depresión, trabajó en ocupaciones poco usuales lejos del deporte. Sus años finales los vivió en la pobreza.