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Shakespeare & Co, una librería con historia en el corazón de Paris

Ubicada en el quinto distrito de la capital francesa, esta pintoresca y pequeña tienda de libros fue el lugar de reunión de varias generaciones de escritores famosos y cuna de la primera edición del mítico Ulises de Joyce.

Los cinéfilos seguramente conocieron la tradicional librería anglosajona Shakespeare & Co, ubicada en la capital francesa, por películas como Medianoche en Paris de Woody Allen o Antes del atardecer, la segunda entrega de la saga romántica dirigida por Richard Linklater y protagonizada por Julie Delpy y Ethan Hawke.

Sin embargo, la pequeña y pintoresca librería tiene una vasta historia que comienza a principios del siglo XX y se extiende hasta la actualidad, tiempo en el que pasó a ser uno de los puntos obligados de visita para los turistas que quieren alejarse del típico circuito parisino de museos, monumentos e iglesias.

Foto gentileza https://shakespeareandcompany.com/
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Shakespeare & Co está ubicada en el quinto distrito de Paris, en el número 37 de la calle de la Bûcherie, a pocas cuadras del río Sena y muy cerca de la Isla de la Cité donde se erige la Catedral de Notre Dame.

Pero este no fue el primer lugar en el que estuvo emplazada le librería. Shakespeare & Co nació de la mano de la editora estadounidense Sylvia Beach, quien abrió el pequeño lugar allá por 1919 en plena posguerra y marcó una parte importante de la vida cultural y del mundillo literario de la época. La vieja librería emplazada en el número 12 de la calle Odeón albergó a escritores de la talla de Ernest Hemingway, Ezra Pound, F. Scott Fitzgerald, Gertrude Stein y James Joyce, muchos de ellos pertenecientes a la llamada Generación Perdida.

Foto gentileza https://shakespeareandcompany.com/
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La historia del Ulises, la emblemática novela de Joyce, estuvo muy ligada a Shakespeare & Co, ya que fue Sylvia Beach la editora de su primera edición aparecida en 1922. Mientras el texto del escritor irlandés estuvo prohibido en Inglaterra y Estados Unidos, la librería francesa siguió publicando varias de sus reediciones. Otro de los libros censurados que podía encontrase en sus estantes fue El amante de Lady Chatterley de D. H. Lawrence.

Shakespeare & Co permaneció abierta hasta 1941 cuando la ocupación alemana de Francia, durante la Segunda Guerra Mundial, obligó a cerrar sus puertas. La leyenda cuenta que su fin se precipitó cuando Sylvia Beach se negó a venderle a un oficial nazi la última copia de Finnegans Wake de Joyce.

Foto gentileza https://shakespeareandcompany.com/
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Pero la librería no estaba destinada a morir. En 1951, otro compatriota de Beach -el americano George Whitman- decidió abrir otra biblioteca anglosajona en Paris a la que llamó Le Mistral. La tienda también se convirtió en cuna de una nueva camada de escritores conocidos como la generación beat. Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Gregory Corso y William Burroughs, fueron algunos de los autores que frecuentaban el lugar.

Recién tras la muerte de Beach, en 1962, Le Mistral cambió su nombre por el de Shakespeare & Co. A George Whitman se lo conocía como "El Don Quijote del barrio Latino", uno de los distritos más bohemios de Paris y su librería se convirtió rápidamente en refugio de autores, intelectuales y jóvenes aspirantes a escritores.

"Be not inhospitable to strangers lest they be angels in disguise" -"No sea inhóspito con los extraños para que no sean ángeles disfrazados"-, era una de sus frases de cabecera, hoy inmortalizada en el dintel de una de las puertas de la famosa librería. Haciendo honor a su época de viajante y "tumbleweed", vocablo que en inglés hace referencia a las plantas que ruedan en el desierto, Whitman fundó el sistema de Tumbleweeding, por el cual hasta la actualidad más de 30 mil jóvenes se alojaron en Shakespeare & Co, a cambio de trabajo y de escribir tan sólo una página de la biografía de su dueño.

En la actualidad, Shakespeare & Co está regenteada por la hija de George Whitman, Sylvie Whitman, que recibió su nombre en honor a la anterior dueña de la librería. Miles de turistas la recorren año a año y participan de las múltiples actividades, lecturas, recitales y festivales literarios que tienen lugar en su interior.

Foto gentileza https://shakespeareandcompany.com/
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Dentro de la librería además de los miles de libros y raras ediciones, se encuentra también un pequeño agujero en el piso de madera, detrás de una de las escaleras, donde los visitantes arrojan una moneda y piden un deseo.

En el otoño francés de 2015, junto a la librería, se abrió un café, cuyos ventanales ofrecen extraordinarias vistas a Notre Dame. Allí se puede consumir un rico cortado, té, jugos exprimidos, comida vegetariana y uno de los postres predilectos del viejo George Whitman. "Sólo hay una única manera de hacer un rico lemon pie", solía decir. Habrá que probarlo.

Foto gentileza https://shakespeareandcompany.com/
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